Zanni

Zanni ist eine Dienerfigur der Commedia dell’arte. Nach dem Wörterbuch des italienischen Instituts Treccani verkörperte sie ursprünglich einen armen, unwissenden Bauern aus der Gegend um Bergamo, weiß gekleidet, mit langen Hosen und einem in der Taille gegürteten Hemd. Der Name ist die toskanisierte Form des venezianischen „Zani“, das dem toskanischen Gianni entspricht, einer Koseform von Giovanni.

Die Figur gehört zu den ältesten Masken der Commedia dell’arte und wurde später zur allgemeinen Bezeichnung für den Diener dieser Theaterform; die Commedia dell’arte wird auch Commedia dello Zanni genannt. So stellt es ein Lehrmaterial der Universität Neapel Federico II dar. Nach Treccani spaltete sich die Figur in zwei Typen: den schlauen, intriganten Diener, etwa Brighella oder Pedrolino, und den törichten, lächerlichen Diener, etwa Arlecchino. Das Neapler Lehrmaterial bezeichnet sie als ersten und zweiten Zanni und rechnet zum zweiten auch Pulcinella. Später traten bekannte Masken mit eigenem Namen an die Stelle des allgemeinen Zanni.

Zanni bezeichnet damit sowohl eine frühe Einzelfigur als auch einen Typus, nicht die ganze Theaterform. Lazzi sind dagegen komische Einlagen, die Figuren wie die Zanni ausführen können. In einem fiktiven Szenarium verspricht ein schlauer Diener seinem Herrn, eine Heirat zu verhindern, und schickt einen einfältigen zweiten Diener mit einer Botschaft los, die dieser verwechselt. Im Italienischen steht das Wort im übertragenen Sinn auch allgemein für einen Possenreißer.