Peripetie

Eine Peripetie ist ein entscheidender Umschlag im Verlauf einer dramatischen Handlung. Eine bisherige Entwicklung wendet sich in eine entgegengesetzte Richtung. In Aristoteles’ Poetik gehört sie zu den Merkmalen einer komplexen Handlung; daraus folgt keine Vorschrift für jedes heutige Theaterstück oder Drehbuch.

In einem fiktiven Beispiel legt eine Figur ein Dokument vor, das ihre Unschuld beweisen soll. Sein Inhalt belastet sie jedoch und macht aus der erwarteten Entlastung eine Anklage. Der Umschlag entsteht aus dem Zusammenhang der Ereignisse. Eine bloße Überraschung ohne eine solche Richtungsänderung ist nicht schon eine Peripetie.

In idealtypischen Dramenmodellen wird die Peripetie häufig mit dem Höhe- oder Wendepunkt verbunden. Spannungshöhepunkt und Handlungsumschlag müssen aber nicht dasselbe sein. Auch ein kleiner Wechsel innerhalb einer Szene erfüllt nicht automatisch diese Funktion für die Gesamthandlung. Eine Anagnorisis bezeichnet dagegen einen Erkenntnisvorgang einer Figur. Erkenntnis und Umschlag können zusammentreffen und die Entwicklung eines dramatischen Konflikts verändern.