Diphthong

Ein Diphthong, auch Zwielaut genannt, ist ein Vokallaut mit einem gleitenden Wechsel der Klangqualität innerhalb einer Silbe. Während seiner Artikulation verändert sich die Stellung der Sprechorgane. Ein Monophthong besitzt dagegen eine vergleichsweise gleichbleibende Vokalqualität.

Die übliche deutsche Aussprache von „Haus“, „Eis“ und „neu“ enthält jeweils einen Diphthong. Der Wechsel bildet dabei nicht zwei getrennte Silben. Eine Lautfolge wie in „Theater“, bei der Vokale verschiedenen Silben angehören, ist deshalb etwas anderes. Auch ein lang gehaltener Einzelvokal wird durch seine Dauer allein nicht zum Diphthong.

Die Schreibweise ist kein sicherer Maßstab für die Lautstruktur: Mehrere Vokalbuchstaben können einen einzigen gleichbleibenden Vokal bezeichnen, etwa „ie“ in „Liebe“. Welche Diphthonge vorkommen und wie sie klingen, hängt von der Sprache und der jeweiligen Aussprachevariante ab. Ein Diphthong ist daher kein Merkmal, das einen Akzent allein vollständig beschreibt.