Subtext, auch Untertext genannt, bezeichnet die unausgesprochenen Gedanken, Gefühle und Absichten, die einer sprachlichen Äußerung zugrunde liegen. Im Schauspiel beschreibt der Begriff die Bedeutungsebene unter dem gesprochenen Dialog: das, was eine Figur durch ihre Worte vermittelt, ohne es ausdrücklich zu benennen.

Diese Bedeutung ergibt sich aus der Situation, den Beziehungen der Figuren und dem Zusammenhang der Szene. Eine scheinbar beiläufige Bemerkung kann beispielsweise Zuneigung, Sorge, Misstrauen oder einen Machtanspruch ausdrücken. Der Subtext kann mit dem Wortlaut übereinstimmen, ihn ergänzen oder ihm widersprechen.

Sagt eine Figur etwa „Schön, dass du gekommen bist“, kann dies aufrichtige Freude ausdrücken. In einem anderen Zusammenhang kann derselbe Satz Erleichterung über das Erscheinen des Gegenübers oder einen verdeckten Vorwurf wegen dessen früherer Abwesenheit enthalten. Die konkrete Bedeutung hängt vom Verlauf der Szene und der Beziehung der Beteiligten ab.

Subtext wird in einer Darstellung unter anderem durch Betonung, Pausen, Blicke, Gesten und Reaktionen auf das Gegenüber erkennbar. Er trägt dazu bei, dass ein Dialog mehr vermittelt als die wörtliche Information seiner Sätze. Die Analyse des Subtexts gehört zur Text- und Figurenarbeit in Theater und Film.

Wie Text- und Figurenarbeit in die Vorbereitung einer Rolle eingebettet sind, erläutert der Beitrag „Rollenvorbereitung für Schauspielende“.