Lange bevor es feste Theaterhäuser mit Ensemble und Spielplan gab, war Theater ein Reisegewerbe. Truppen zogen von Stadt zu Stadt, von Messe zu Messe und von Hof zu Hof. Sie spielten dort, wo man sie ließ, und zogen weiter, wenn das Publikum ausblieb oder die Erlaubnis endete. Vieles, was heute zum Beruf gehört, entstand auf diesen Reisen: feste Truppen, Rollenfächer, ein eigenes Repertoire und der Kampf um Anerkennung.

Dieser Beitrag folgt den wandernden Schauspieltruppen von der antiken Legende bis zu den Landesbühnen und Tourneetheatern von heute.

Thespis und sein Karren

Am Anfang steht eine Legende. Thespis gilt als der erste Schauspieler der griechischen Tragödie; nach antiker Überlieferung gewann er um 534 v. Chr. in Athen den ersten tragischen Wettbewerb. Der römische Dichter Horaz schreibt in seiner „Ars poetica“, Thespis solle seine Stücke auf Wagen umhergefahren haben, die Gesichter der Spielenden mit Weinhefe bemalt. Schon Horaz formuliert das als Überlieferung, nicht als Bericht. Der „Thespiskarren“ ist trotzdem bis heute ein Sinnbild für das reisende Theater.

Fahrende Spielleute im Mittelalter

Im Mittelalter zogen Spielleute durch Europa: Musizierende, Spaßmachende, Erzählende und Darstellende, oft mit Akrobatik und Kunststücken. Die lateinischen Quellen nennen sie histriones oder ioculatores, die deutschen Spielleute. Ihr Leben war unsicher. Der Sachsenspiegel aus dem 13. Jahrhundert erklärt sie für rechtlos. Wurde ihnen Unrecht getan, stand ihnen nach demselben Rechtsbuch als Buße nur der „Schatten eines Mannes“ zu, eine Scheinbuße ohne Wert. Wie lange solche Ausgrenzung den ganzen Beruf begleitete, zeigt der Beitrag „Verrufen, verboten, ausgegrenzt“.

Wer Glück hatte, fand Gönner. Ein seltenes Zeugnis stammt aus dem Ausgabenregister des Passauer Bischofs Wolfger von Erla: Am 12. November 1203 erhielt der Sänger Walther von der Vogelweide in Zeiselmauer an der Donau fünf Schillinge für einen Pelzrock. Es ist das einzige urkundliche Zeugnis über den berühmten Dichter und zeigt, wie Fahrende entlohnt wurden: mit Gaben ihrer Gönner.

Commedia dell’arte: Italienische Truppen an Europas Höfen

Im 16. Jahrhundert entstanden in Italien die ersten professionellen Truppen der Commedia dell’arte. Sie waren von Anfang an unterwegs. Die berühmte Compagnia dei Gelosi spielte zwischen 1568 und 1604 in Norditalien, in Florenz, 1576 in Wien und in Frankreich. 1577 ließ König Heinrich III., der die Truppe in Venedig gesehen hatte, sie nach Blois und anschließend nach Paris kommen. Italienische Truppen blieben in Paris über ein Jahrhundert lang eine feste Größe; 1697 wurden sie ausgewiesen und durften erst 1716 zurückkehren.

Molières Jahre in der Provinz

Auch Molière war lange ein reisender Schauspieler. 1643 gründete er in Paris mit zehn Mitgliedern, darunter Madeleine Béjart, das Illustre Théâtre. Zwei Jahre später war die Truppe bankrott, Molière saß einige Tage im Schuldgefängnis. Danach zog er mit Madeleine Béjart in die Truppe von Charles Dufresne und rund zwölf Jahre lang durch die französische Provinz. Gönner wie der Herzog von Épernon und später der Prince de Conti sicherten ihre Auftritte; ein wichtiger Stützpunkt war Pézenas im Languedoc.

Erst am 24. Oktober 1658 spielte die Truppe im Louvre vor Ludwig XIV.: zuerst Corneilles Tragödie „Nicomède“, danach eine kurze Farce Molières. Der König lachte, und aus den Wanderjahren wurde eine Pariser Karriere. Repertoire, Bühnenerfahrung und ein eingespieltes Ensemble brachte er aus der Provinz mit.

Englische Komödianten erobern Deutschland

Für das deutschsprachige Theater wurden Gäste aus England prägend. 1586/87 spielten englische Schauspieler am dänischen Hof und in Sachsen. 1592 reisten Robert Browne, Thomas Sackville und weitere Schauspieler auf den Kontinent; Browne ist im selben Jahr auf der Frankfurter Messe belegt. Gespielt wurde zunächst auf Englisch. Das Publikum verstand die Sprache nicht und kam nach einem zeitgenössischen Bericht wegen Gestik, Aktion und Musik.

Die Truppen machten komische Figuren zur Hauptattraktion. Sackvilles Figur hieß Jan Bouset, ab 1618 ist bei Robert Reynolds der Pickelhering belegt. Etwa ab 1605 spielten die Engländer zunehmend auf Deutsch. 1620 erschien eine Sammlung ihrer Stücke unter dem Titel „Engelische Comedien und Tragedien“. Nach ihrem Vorbild entstanden die deutschen Wandertruppen.

Die deutsche Wanderbühne

Im 17. und 18. Jahrhundert zogen deutsche Truppen durch das ganze Reich und darüber hinaus. An ihrer Spitze stand die Prinzipalschaft, meist zugleich Direktion und Hauptrolle. Ohne Erlaubnis lief nichts: Landesherren vergaben Privilegien, die einer Truppe das Spielen in ihrem Gebiet erlaubten, und konkurrierende Truppen kämpften um diese Rechte. Große Messen wie in Leipzig und Frankfurt waren feste Stationen, weil dort viel Publikum zusammenkam.

Ein frühes Beispiel ist Johannes Velten, ein promovierter Magister aus Halle. Ab 1668 leitete er eine hochdeutsche Truppe, die als „berühmte Bande“ bekannt wurde. Sie spielte in Nürnberg, Frankfurt, Köln, Mainz und ab 1683 regelmäßig auf den Leipziger Messen, im Gewandhaus und im Fleischhaus. Auf dem Programm standen Haupt- und Staatsaktionen, prunkvolle Stücke über Herrscher und Intrigen, und rund zehn Komödien Molières in Prosa. Nach Veltens Tod führte seine Witwe Catharina Elisabeth die Truppe weiter.

Das Repertoire war das Kapital einer Truppe. Die Theaterforschung beschreibt die Textsammlungen der Wanderbühnen als ihre Geschäftsgrundlage: Weil Schauspielende häufig die Truppe wechselten, mussten Stücke jederzeit abrufbar sein. Wie beweglich diese Truppen waren, zeigt Konrad Ekhof, einer der wichtigsten deutschen Schauspieler des 18. Jahrhunderts. Er trat 1739 der Truppe von Johann Friedrich Schönemann bei. In den folgenden zehn Jahren spielte er mit ihr an mehr als 20 Orten, darunter Lüneburg, Rostock, Leipzig, Breslau, Königsberg, Danzig und Hamburg.

Leicht war dieses Leben nicht. Caroline Neuber, die bekannteste Prinzipalin ihrer Zeit, verlor 1733 ihr sächsisches Privileg an eine konkurrierende Truppe, 1735 verbot ihr der Hamburger Senat eine Abschiedsvorstellung, und 1743 musste sie ihre Truppe wegen Schulden aufgeben.

Vom Wagen ins feste Haus

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurden die Truppen sesshaft. Konrad Ernst Ackermann errichtete 1756 in Königsberg ein festes Theater und eröffnete 1765 in Hamburg ein eigenes Haus. 1767 übernahm ein Hamburger Bürgerkonsortium das Theater als „Deutsches Nationaltheater“, mit Lessing als Dramaturg. Der Versuch scheiterte nach zwei Jahren, und Ackermann musste wieder auf Reisen gehen. Am 2. Oktober 1775 eröffnete in Gotha ein Hoftheater mit Teilen der Seylerschen Truppe und Ekhof als Direktor, das als erstes deutsches Hoftheater gilt. Kurz darauf folgte das Nationaltheater in Mannheim. Aus der Wanderbühne wurden das Hof- und später das Stadttheater.

Wer weiter durch die Provinz zog, verlor an Ansehen. Das Wort „Schmiere“ bezeichnet seit dem 19. Jahrhundert abwertend ein kleines, minderwertiges Theater oder eine primitive Wanderbühne. Gleichzeitig zeigte ein festes Ensemble, wie erfolgreich Reisen sein konnte: Die Meininger, das Hoftheater des Herzogs Georg II. von Sachsen-Meiningen, gingen von 1874 bis 1890 auf 81 Gastspielreisen. Sie zeigten ihre Inszenierungen in gut drei Dutzend Städten Europas, in rund 2.500 Vorstellungen, und prägten damit das Theater weit über Meiningen hinaus.

Reisende Truppen in Japan und Indien

Auch außerhalb Europas waren reisende Truppen um 1900 wichtig. Die Truppe des japanischen Schauspielers Kawakami Otojirō und seiner Frau Sadayakko kam im Mai 1899 nach San Francisco und reiste quer durch die USA bis nach London. Dort engagierte die Tänzerin Loïe Fuller sie für die Pariser Weltausstellung 1900, wo die Truppe etwa vier Monate in Fullers Theater spielte. Eine zweite Tournee führte sie 1901 und 1902 über große europäische Bühnen.

In Westindien spielten im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert reisende Truppen des Marathi-Musiktheaters. Zu den bekanntesten gehörte die Kirloskar Natak Mandali, bei der auch der Frauendarsteller Bal Gandharva seine Laufbahn begann.

Wanderbühnen heute

Ganz verschwunden ist das reisende Theater nicht. Im deutschsprachigen Raum hat es feste Formen angenommen. Zu den Mitgliedern des Deutschen Bühnenvereins gehören 25 Landesbühnen, öffentlich getragene Theater mit eigenem Ensemble, die nicht nur im eigenen Haus spielen, sondern ganze Regionen bereisen. Die Landesbühnen Sachsen mit Stammhaus in Radebeul geben über 600 Aufführungen im Jahr und bezeichnen sich selbst als zweitgrößtes Reisetheater Deutschlands.

Daneben gibt es private Tourneetheater, die ihre Produktionen ohne eigenes Haus als Gastspiele zeigen. Das Euro-Studio Landgraf etwa tourt nach eigenen Angaben seit 1945. Viele Städte ohne eigenes Ensemble buchen solche Vorstellungen; rund 400 von ihnen in Deutschland, Österreich und der Schweiz sind in der Interessengemeinschaft der Städte mit Theatergastspielen (INTHEGA) organisiert. In der Schweiz wurde das Theater Kanton Zürich 1971 ausdrücklich als Wanderbühne gegründet und spielt bis heute auf Gemeindebühnen und in Mehrzweckhallen.

Wer heute an einer Landesbühne arbeitet oder mit einer Tournee unterwegs ist, kennt manches, was schon die Truppen Veltens und Neubers erlebten: wechselnde Bühnen, lange Fahrten, ein Publikum, das jeden Abend anders ist, und ein Ensemble, das auch außerhalb der Vorstellung zusammenhalten muss.

Quellen und Weiterlesen

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