(Rom, das Forum. Cäsars Leiche ist aufgebahrt. Brutus hat zum Volk gesprochen und ist gegangen; Antonius besteigt die Rednerbühne.)
- Mitbürger! Freunde! Römer! hört mich an:
- Begraben will ich Cäsarn, nicht ihn preisen.
- Was Menschen Übles tun, das überlebt sie,
- Das Gute wird mit ihnen oft begraben.
- So sei es auch mit Cäsarn! Der edle Brutus
- Hat euch gesagt, dass er voll Herrschsucht war;
- Und war er das, so war’s ein schwer Vergehen,
- Und schwer hat Cäsar auch dafür gebüßt.
- Hier, mit des Brutus Willen und der andern
- (Denn Brutus ist ein ehrenwerter Mann, –
- Das sind sie alle, alle ehrenwert!)
- Komm’ ich, bei Cäsars Leichenzug zu reden.
- Er war mein Freund, war mir gerecht und treu:
- Doch Brutus sagt, dass er voll Herrschsucht war,
- Und Brutus ist ein ehrenwerter Mann.
- Er brachte viel Gefangne heim nach Rom,
- Wofür das Lösegeld den Schatz gefüllt.
- Sah das der Herrschsucht wohl am Cäsar gleich?
- Wenn Arme zu ihm schrien, so weinte Cäsar:
- Die Herrschsucht sollt’ aus härterm Stoff bestehn.
- Doch Brutus sagt, dass er voll Herrschsucht war,
- Und Brutus ist ein ehrenwerter Mann.
- Ihr alle saht, wie am Lupercusfest
- Ich dreimal ihm die Königskrone bot,
- Die dreimal er geweigert. War das Herrschsucht?
- Doch Brutus sagt, dass er voll Herrschsucht war,
- Und ist gewiss ein ehrenwerter Mann.
- Ich will, was Brutus sprach, nicht widerlegen,
- Ich spreche hier von dem nur, was ich weiß.
- Ihr liebtet all’ ihn einst nicht ohne Grund:
- Was für ein Grund wehrt euch, um ihn zu trauern?
- O Urteil, du entflohst zum blöden Vieh,
- Der Mensch ward unvernünftig! – Habt Geduld!
- Mein Herz ist in dem Sarge hier beim Cäsar,
- Und ich muss schweigen, bis es mir zurückkommt.
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