Lady Bracknell und Jack: „Einer Reisetasche?“

Sie dürfen Platz nehmen, Mr. Worthing.

Danke vielmals, Lady Bracknell, ich stehe lieber.

Ich muss gestehen, dass Sie nicht auf meiner Liste der wählbaren jungen Leute stehen, obgleich meine Liste dieselbe ist, die die gute Herzogin von Bolton hat. Wir arbeiten nämlich zusammen. Aber ich bin bereit, Ihren Namen einzutragen, wenn Ihre Antworten so sind, wie eine besorgte Mutter sie verlangt. — Rauchen Sie?

Nun, ja, ich muss zugeben, ich rauche.

Das freut mich. Ein Mann sollte immer irgendwelche Beschäftigung haben. Es gibt sowieso schon viel zu viel müßige Männer. Wie alt sind Sie?

Neunundzwanzig.

Ein vorzügliches Alter, um zu heiraten. — Ich bin stets der Meinung gewesen, ein Mann, der zu heiraten wünscht, sollte entweder alles oder nichts wissen. Was wissen Sie?

Ich weiß nichts, Lady Bracknell.

Freut mich, zu hören. Ich billige nichts, was der natürlichen Unwissenheit Abbruch tut. Die Unwissenheit ist wie eine zarte exotische Blume. Man berühre sie, und der Flaum ist fort. Die ganze Theorie der modernen Erziehung ist absolut ungesund. Zum Glück bringt, wenigstens in England, die Erziehung absolut kein Resultat hervor. Wäre es anders, so wäre sie eine ernste Gefahr für die oberen Klassen, und sie würde vermutlich zu Gewalttaten auf dem Grosvenor-Square führen … Welches ist Ihr Einkommen?

Zwischen hundertvierzig und hundertsechzig Tausend im Jahr.

In Land oder Papieren?

Hauptsächlich in Papieren.

Das ist zufriedenstellend. Land bringt heute weder Vergnügen noch Nutzen. Es gibt einem eine Stellung und hindert einen, sie zu erhalten. Das ist alles, was man über Land sagen kann.

Ich habe natürlich einen Landsitz mit etwas Land dabei, etwa fünfzehnhundert Acker, glaube ich; aber mein Einkommen ist unabhängig davon. Soweit ich herausbekommen kann, sind die Wilddiebe die einzigen Leute, die etwas herausschlagen.

Ein Landhaus! Wie viele Schlafzimmer? Nun, das kann später aufgeklärt werden. Sie haben hoffentlich ein Haus in der Stadt? Einem Mädchen von einfachem, unverdorbenem Charakter, wie Gwendolen, kann man schwerlich zumuten, auf dem Lande zu wohnen.

Ich habe zwar ein Haus auf dem Belgrave-Square, aber es ist auf ein Jahr an Lady Bloxham vermietet. Natürlich kann ich es wiederhaben, sobald ich will, nach sechs Monaten Kündigung.

Lady Bloxham? Ich kenne sie nicht.

O, sie geht sehr wenig aus. Sie ist sehr alt.

Ah, heutzutage ist das keine Garantie für Ehrbarkeit. Welche Nummer auf dem Belgrave-Square?

149.

Die unmoderne Seite. Ich dachte mir schon, dass etwas dahintersteckt. Aber das ließe sich leicht ändern.

Meinen Sie die Mode oder die Seite?

Beides, denke ich. Welches ist Ihre Politik?

Nun, ich fürchte, ich habe keine Ansichten. Ich bin ein liberaler Unionist.

O, sie zählen als Tories. Sie dinieren bei uns. Oder kommen wenigstens abends. Jetzt zu den geringeren Dingen. Leben Ihre Eltern?

Ich habe beide Eltern verloren.

Beide? … Das sieht wie Nachlässigkeit aus. Wer war Ihr Vater? Er war offenbar ein Mann von einigem Wohlstand. War er in dem, was die radikalen Zeitungen den Purpur des Handels nennen, geboren oder entstammte er den Reihen der Aristokratie?

Ich fürchte, ich weiß es nicht genau. Ich habe nämlich meine Eltern verloren, wie ich schon sagte, Lady Bracknell. Vielleicht wäre es genauer, zu sagen, dass meine Eltern mich verloren zu haben scheinen … Ich weiß tatsächlich nicht, wer ich von Geburt bin. Ich wurde … nun, ich wurde gefunden.

Gefunden?

Der verstorbene Dr. Thomas Cardew, ein alter Herr von sehr wohltätigem und freundlichem Charakter, hat mich gefunden und gab mir den Namen Worthing, weil er gerade ein Billett erster Klasse nach Worthing in der Tasche hatte. Worthing ist ein Ort in Sussex. Es ist ein Küstenbezirk.

Wo hat der wohltätige alte Herr mit dem Billett erster Klasse nach diesem Küstenort Sie gefunden?

In einer Reisetasche.

Einer Reisetasche?

Ja, Lady Bracknell. In einer Reisetasche — einer ziemlich großen schwarzledernen Reisetasche mit zwei Griffen — kurz, einer gewöhnlichen Reisetasche.

Und wo hat dieser Mr. James oder Thomas Cardew diese gewöhnliche Reisetasche gefunden?

Im Gepäckraum des Viktoria-Bahnhofs. Sie wurde ihm aus Versehen an Stelle seiner eigenen gegeben.

Im Gepäckraum des Viktoria-Bahnhofs?

Ja; auf der Brighton-Linie.

Die Linie ist unwesentlich. Mr. Worthing, ich muss gestehen, dass mich, was Sie mir soeben erzählt haben, ein wenig bestürzt. In einer Reisetasche geboren oder mindestens aufgezogen zu werden, ob sie Griffe hatte oder nicht, das scheint mir auf eine Verachtung des gewöhnlichen Familienanstands zu deuten, die an die schlimmsten Ausschreitungen der französischen Revolution erinnert. Und ich denke, Sie wissen, wozu jene unglückliche Bewegung geführt hat. Was den besonderen Raum angeht, in dem die Reisetasche gefunden wurde, den Gepäckraum eines Bahnhofs, so könnte er dazu dienen, eine soziale Indiskretion zu verbergen — er ist wohl schon früher zu dem Zwecke benutzt worden —, aber man kann ihn kaum als eine sichere Basis für eine anerkannte Stellung in der guten Gesellschaft ansehen.

Darf ich Sie dann fragen, was Sie mir zu tun raten würden? Ich brauche kaum zu sagen, dass ich alles in der Welt tun würde, um Gwendolens Glück zu sichern.

Ich würde Ihnen sehr raten, Mr. Worthing, dass Sie den Versuch machten, so bald wie möglich einige Verwandte herbeizuschaffen, wenigstens auf jeden Fall je einen Verwandten jedes Geschlechts, ehe die Saison vorüber ist.

Nun, ich sehe nicht recht, wie ich das anfangen sollte. Ich kann die Reisetasche jeden Augenblick herbeischaffen. Sie steht bei mir zu Hause im Ankleidezimmer. Ich meine wirklich, das müsste Ihnen genügen, Lady Bracknell.

Mir, mein Herr! Was hat das mit mir zu tun? Sie können kaum annehmen, dass es mir und Lord Bracknell einfallen sollte, unserer einzigen Tochter — einem sorgfältig erzogenen Mädchen — zu erlauben, dass sie in einen Gepäckraum heiratet und sich mit einem Gepäckstück verbindet? Guten Abend, Mr. Worthing.